MCB Prijs 2025 voor twee iconen: Jean Francisca en Gilbert Martina

Curaçao’s historische weg naar het WK: een visie van 25 jaar.

Willemstad – Met dit jaar de 29^ste editie, overhandigde MCB President & CEO, Quinten Fraai, op 18 december ’25 de MCB Prijs 2025 aan Jean Francisca en Gilbert Martina. De kwalificatie van Curaçao voor het WK 2026 voetbal is een historisch hoogtepunt dat het resultaat is van tientallen jaren visie, toewijding en nation-building. Deze prestatie vindt haar oorsprong in de vastberaden visie van Jean Francisca en werd werkelijkheid onder het leiderschap van de huidige FFK-president Gilbert Martina.

Om dit succes in context te plaatsen blikt Quinten Fraai, tijdens de overhandiging, terug op enkele belangrijke mijlpalen:

Dit traject begon in het jaar 2000, toen Jean Francisca, destijds president van de NAVU (Nederlands Antilliaanse Voetbal Unie), zijn visie introduceerde om de Nederlandse Antillen/Curaçao ooit te laten deelnemen aan het WK. In datzelfde jaar werd de Polar Cup georganiseerd, met spelers met Curaçaose roots. Maduro & Curiel’s Bank was vanaf het begin een van de belangrijkste supporters. De steun kwam onder meer tot stand via een rechtstreeks telefoontje van wijlen Lio Capriles aan Jean Francisca. Dit vroege vertrouwen onderstreepte zowel de kwaliteit van Jean’s werk met de nationale selectie als het geloof van de Bank in de toekomst van het lokale voetbal.

In 2010 werd de NAVU officieel de FFK (Federashon Futbòl Kòrsou), met Jean Francisca die aanbleef als president. Deze overgang markeerde het begin van een meer gestructureerde en gerichte aanpak om zijn langetermijnvisie te realiseren en begon de officiële “Road to the World Cup”.

Ook de Curaçaose gemeenschap speelde een cruciale rol. Wedstrijden waren grotendeels uitverkocht en dit leverde een belangrijke bijdrage aan zowel de inkomsten als de verdere ontwikkeling van het traject. Jean Francisca benadrukte het belang van professionele, wekelijkse training ter voorbereiding op het WK. De FFK richtte zich op professionele voetballers met Curaçaose afkomst, waarvan velen actief waren in Nederland. Het team profiteerde onder andere van de expertise van technisch directeur Etienne Sillé en gerenommeerde trainers als Patrick Kluivert en Remko Bicentini. Ondanks de uitdagingen bleef de koers duidelijk en consistent.

In april van dit jaar trad Gilbert Martina aan als president van FFK. Voorafgaand aan zijn benoeming ondersteunde hij FFK bij het aantrekken van bondscoach Dick Advocaat en zijn staf. Onder Gilberts leiderschap werd in mei 2025 de Curaçao Cup gelanceerd en in oktober volgde de succesvolle herstart van de lokale competities. Met een sterke focus op kwalificatie voor het WK 2026 zette Gilbert zijn netwerk, relaties en leiderschap in om het proces te versnellen.

In november van dit jaar werd de droom werkelijkheid. Het Curaçaose nationale elftal kwalificeerde zich officieel voor het WK 2026, onder de krachtige begeleiding van bondscoach Dick Advocaat en zijn team en het leiderschap van president Gilbert Martina. Deze prestatie is historisch, niet alleen vanwege de kwalificatie zelf, maar ook vanwege de wereldwijde aandacht voor ons Dushi Kòrsou, onze cultuur en de blijvende positieve impact die dit met zich meebrengt. Curaçao is veruit het kleinste land, met de kleinste bevolking, dat zich ooit heeft gekwalificeerd voor een FIFA Wereldkampioenschap. Dit heeft het nationale trotsgevoel, de eenheid en identiteit versterkt, niet alleen op Curaçao, maar ook op Aruba, Sint Maarten en de BES-eilanden.

Naar onze bescheiden mening is er dit jaar geen enkel ander initiatief geweest dat zo’n sterke, positieve en verbindende impact heeft gehad op ons eiland.

Wat in 2000 begon als de visie van Jean Francisca en in 2025 onder het leiderschap van Gilbert Martina werd gerealiseerd, is uitgegroeid tot een van de meest impactvolle prestaties in de geschiedenis van ons land. Om deze redenen en als erkenning voor hun uitzonderlijke inzet en leiderschap, eren wij met trots Jean Francisca en Gilbert Martina, samen met hun teams bij FFK, met de MCB Prijs 2025.

Wij feliciteren beide bijzondere leiders van harte. Hoewel zij konden rekenen op sterke en toegewijde teams, is het meer dan terecht dat wij hun onderscheiden voor het begeleiden van Curaçao naar dit historisch moment.

De foto’s spreken voor zich: Remco Meulens (Direktie-lid MCB), Migdarys Mercera (Manager Community Relations), Quinten Fraai (President & CEO MCB), Gilbert Martina (MCB Prijs Winnaar), Jean Francisca (MCB Prijs Winnaar), Daniela Cohen-Henriquez (Direktie-lid MCB), Caroline Sluis-Gibbs (Manager Marketing & Communications).